En este artículo (4 secciones)
Islandia es uno de los países más tranquilos del mundo, y no por casualidad: es también uno de los más celosos de su naturaleza y de sus costumbres. Algunas de sus normas protegen paisajes que tardan siglos en recuperarse; otras dicen mucho de cómo piensan los islandeses. Y unas cuantas, sinceramente, sorprenden. Estas son las que todo viajero debería conocer.
- 1844año en que murieron los últimos grandes alcas conocidos, frente a Reykjanes
- 74 añosduró la prohibición de la cerveza (1915–1989)
- 2010Islandia prohíbe el negocio del striptease
- 19 añosseguidos como el país más pacífico del mundo (Global Peace Index 2026)
En la naturaleza
1Conducir fuera de la carretera
Es probablemente la prohibición más importante para el viajero que alquila coche, y se aplica con dureza: salirse de las vías y pistas señalizadas está prohibido por la Ley de Conservación de la Naturaleza en todo el país, también sobre arena negra, lava o musgo, y se castiga con multa o incluso prisión. Las multas pueden llegar a cientos de miles de coronas; en un caso muy citado, un turista pagó 500.000 coronas (unos 3.500 €) por meter el vehículo en el parque nacional de Vatnajökull.
El motivo: el musgo y la vegetación de altura tardan décadas en regenerarse, y una sola rodada puede quedar marcada durante años y convertirse en camino para el siguiente.
2Dormir en autocaravana fuera de los campings
Puedes plantar una tienda de campaña una noche en terreno no cultivado, si no hay un camping cerca y el propietario no lo prohíbe (en algunos parques nacionales ni eso). Pero pasar la noche en autocaravana, furgoneta camper o caravana fuera de un camping o zona urbana está prohibido, salvo permiso del dueño del terreno.
3Volar drones en parques nacionales y zonas protegidas
En las áreas protegidas hace falta permiso para volar un dron, y en algunos lugares hay prohibiciones totales o por temporadas: en el núcleo de Þingvellir, en Skaftafell y en la cascada Svartifoss, o en Jökulsárlón durante la época de cría de las aves. Las normas cambian con frecuencia, así que consulta el mapa oficial antes de despegar. Las sanciones incluyen multas y el decomiso del aparato.
4Apilar piedras (y moverlas)
Esos montoncitos de piedras que los viajeros dejan en los senderos tienen nombre, vörður, y en Islandia no son un recuerdo simpático. La Agencia de Medio Ambiente pide expresamente no construirlos: al levantar piedras se arranca el musgo, se dejan marcas en el terreno y se confunden los mojones históricos que, durante siglos, guiaron a los viajeros por las tierras altas. Mover vestigios históricos en la naturaleza es ilegal.
¿Sabías que…?
La escultura de la foto representa al gran alca, un ave marina que no volaba y que vivía en el Atlántico norte. Los dos últimos ejemplares conocidos murieron en 1844 en el islote de Eldey, frente a la costa de Reykjanes, a manos de cazadores. La estatua mira hacia esa isla, y en Islandia se usa como recordatorio de por qué se protege la naturaleza con tanto celo.
5Ignorar las alertas de Reynisfjara
La famosa playa negra de Reynisfjara tiene olas traicioneras que llegan mucho más lejos que las anteriores y han arrastrado a varias personas al mar en los últimos años. Un sistema de luces de alerta a la entrada indica el nivel de peligro: con luz roja se cierran la cueva y las columnas de basalto, y el acceso puede cerrarse por completo. No es una sugerencia: los cierres se respetan.
Consejo
En Reynisfjara, nunca le des la espalda al mar, mantente a más de 20–30 metros del agua y lleva a los niños de la mano. En nuestros paquetes, el guía decide cada día cuánto acercarse según las alertas.
En la ciudad y en las costumbres
6Entrar a la piscina sin ducharte desnudo
Las piscinas geotermales son el centro de la vida social islandesa, y tienen una regla de oro: antes de entrar hay que ducharse sin traje de baño, con jabón, en los vestuarios comunes. El agua lleva muy poco cloro, y la limpieza de cada bañista es lo que la mantiene limpia. El personal lo recuerda sin rodeos a quien intenta saltársela.
7Pagar por sexo
Desde 2009, Islandia castiga a quien compra servicios sexuales, no a quien los vende: es el llamado modelo nórdico. Pagar, o incluso prometer pagar, por sexo puede acarrear multa o hasta un año de prisión.
8Los clubes de striptease
En 2010 el Parlamento aprobó, sin un solo voto en contra, la prohibición de que cualquier negocio se lucre con la desnudez de sus empleados. Islandia fue de los primeros países del mundo en cerrar los clubes de striptease por motivos feministas y no religiosos. Si buscas vida nocturna, la tienes, pero de otro tipo: te lo contamos en cómo es la noche en Reykjavík.
9Comprar alcohol en el supermercado
En los supermercados solo hay cerveza sin alcohol o muy suave. El vino, la cerveza normal y los licores se venden en Vínbúðin, la cadena estatal, que cierra temprano y no abre los domingos ni los festivos. Para comprar alcohol hay que tener 20 años, y lo piden en la puerta de bares y discotecas.
10Que los niños anden solos de noche
Islandia tiene un horario legal para menores en la calle: los niños de 12 años o menos no pueden estar fuera después de las 20:00 sin un adulto, y los de 13 a 16 años, después de las 22:00. Entre el 1 de mayo y el 1 de septiembre se amplía dos horas. Si viajas con adolescentes, tenlo en cuenta en Reykjavík.
11Ponerle cualquier nombre a un hijo
Los nombres islandeses deben estar en una lista oficial, y uno nuevo tiene que aprobarlo el Comité de Nombres, que vela por que se adapte a la gramática y la ortografía del idioma. Cada año rechaza algunos: en 2025, por ejemplo, dijo que no a «Hel», el nombre de la diosa nórdica del inframundo. La medida es polémica y varios gobiernos han intentado eliminarla, sin éxito por ahora.
12Traer caballos (y su equipo usado)
El caballo islandés lleva más de mil años aislado y no tiene muchas de las enfermedades de los caballos del resto del mundo. Para protegerlo, no se importan caballos, y uno que sale del país no puede volver nunca. Por la misma razón, está prohibido entrar con monturas, bridas o fustas usadas, y la ropa de montar debe llegar lavada y desinfectada.
13Traer ciertos alimentos
La carne cruda y, en general, los alimentos de origen animal de fuera del Espacio Económico Europeo no pueden entrar. Tampoco el tabaco oral tipo snus. Los límites de aduana están en nuestra guía de requisitos para viajar a Islandia.
14Esperar que haya que dejar propina
Esta no es una prohibición, pero rompe una costumbre muy latinoamericana: en Islandia la propina no es obligatoria ni se espera, porque el servicio va incluido en el precio y los sueldos son altos. Si quieres dejarla por un servicio excepcional, se agradece, pero nadie te mirará raro si no lo haces.
Lo que estuvo prohibido (y ya no)
La cerveza, de 1915 a 1989
Tras un referéndum, Islandia prohibió el alcohol en 1915. El vino volvió en los años veinte, presionado por España, que amenazó con dejar de comprar bacalao islandés si no podía vender sus vinos. Los licores llegaron en 1935. Pero la cerveza de más de 2,25 % siguió prohibida hasta el 1 de marzo de 1989. Desde entonces, cada 1 de marzo se celebra el Día de la Cerveza.
Los perros en Reykjavík, de 1924 a 1984
Durante sesenta años, tener un perro en la capital estuvo prohibido, por miedo a la transmisión de parásitos y por lo pequeño de las viviendas. La prohibición se levantó en 1984, aunque hasta 2006 hizo falta un permiso especial. Por eso, dicen, Reykjavík es una ciudad de gatos.
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Preguntas frecuentes
¿Es ilegal acampar en cualquier parte de Islandia?
Con tienda de campaña se puede pasar una noche en terreno no cultivado si no hay un camping cerca y el dueño no lo prohíbe. Con autocaravana o camper es ilegal dormir fuera de un camping sin permiso del propietario.
¿Puedo volar un dron en Islandia?
Sí, pero con muchas restricciones: en parques nacionales y áreas protegidas necesitas permiso, y en algunos lugares está prohibido del todo o en ciertas temporadas. Revisa las normas vigentes antes de volar.
¿Hay que dar propina en Islandia?
No es obligatoria ni se espera: el servicio está incluido en el precio. Si quieres dejarla por un servicio excepcional, se agradece.
¿Es legal la prostitución en Islandia?
Vender servicios sexuales no es delito, pero comprarlos sí lo es desde 2009, con multas o hasta un año de prisión.
¿A qué edad se puede beber alcohol en Islandia?
La edad mínima para comprar alcohol y entrar a la mayoría de bares es de 20 años.
Fuentes consultadas
- Folleto oficial sobre la conducción fuera de carretera (PDF, Agencia de Medio Ambiente, Administración de Carreteras y Policía)
- Agencia de Medio Ambiente de Islandia: dónde se puede acampar
- Gobierno de Islandia (island.is): qué puedes traer a Islandia
- Iceland Monitor: guardaparques retiran los montones de piedras de los turistas (2019)
- Institute for Economics & Peace: Global Peace Index
- Reykjavík Grapevine: el Comité de Nombres rechaza «Hel» (2025)
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